Сегодня космический аппарат «Розетта» будет выведен из спящего режима, в котором он находится уже два с половиной года. Межпланетный зонд был запущен Европейским космическим агентством в 2004 году. За время своего путешествия он совершил несколько гравитационных маневров для набора скорости, трижды облетев Землю и один раз Марс. В 2010 году «Розетта» прошла на минимальном расстоянии от крупного астероида Лютеция, сделав при этом множество снимков небесного тела. Еще через год аппарат удалился от нашей планеты на 800 млн км и достиг зоны глубокого космоса. На таком большом расстоянии солнечные лучи попадали на батареи аппарата в сильно ослабленном виде, что свело к минимуму его энергопитание. Поэтому он был введен в режим «спячки», во время которого была отключена большая часть оборудования. В рабочем состоянии остался только бортовой компьютер и несколько нагревателей для поддержания минимальной температуры,.
И вот теперь настал момент «пробуждения». 20 января в 14:00 по московскому времени бортовой компьютер подаст сигнал к выводу оборудования из спящего режима, и начнется активация всех систем зонда. Через несколько часов после этого «Розетта», приблизившаяся к Солнцу на расстояние в 673 млн км, выйдет на связь с Землей. Планируется, что контакт будет восстановлен примерно к 22:00 мск. Сигнал зонда преодолеет расстояние до Земли где-то за 45 минут.
В дальнейшем «Розетта» приступит к выполнению своей основной миссии — изучению кометы Чурюмова-Герасименко, открытой в 1969 году советским ученым Климом Чурюмовым по фотоснимкам Светланы Герасименко. По планам ученых, аппарат перейдет на орбиту вокруг кометы, а затем, в ноябре этого года, с зонда на комету будет спущен маленький исследовательский модуль «Фила» (Philae), который определит параметры ядра небесного тела, исследует его химический состав и оценит изменения активности кометы.