В столице Белоруссии стартует 78-й чемпионат мира по хоккею. Сборная России в День победы дебютирует на турнире матчем против команды Швейцарии. Чемпионаты мира в олимпийские сезоны обычно остаются в тени главного соревнования сезона, однако нынешний турнир в Белоруссии интересен хотя бы тем, что здесь получит свое боевое крещение новая сборная России под руководством Олега Знарка. Прежний наставник команды Зинэтула Билялетдинов покинул команду после провала в Сочи, и очередной олимпийский цикл во главе сборной доверено провести специалисту, который дважды выиграл Кубок Гагарина во главе московского «Динамо». При этом не стоит относиться к результату команды в Минске, каким бы он ни был, с категорической точки зрения. Ни победа, ни провал не будут серьезной оценкой работы Знарка — достаточно вспомнить, что на первом своем чемпионате мира 2012 года Билялетдинов добился яркого чемпионства с командой, где лидером был Евгений Малкин.
А через два года контракт с тренером продлен не был — после неудач на следующем чемпионате мира и Олимпиаде в Сочи. Чемпионат мира в Белоруссии пройдет по ставшей традиционной в последние годы формуле. 16 сборных разбиты на восемь групп, по четыре лучшие из каждой выходят в четвертьфинал. Все матчи группы В пройдут на 15-тысячной «Минск- Арене», где проводит свои матчи Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) местное «Динамо». Команды группы В (сборные Швеции, Канады, Чехии, Словакии, Норвегии, Франции, Дании и Италии) сыграют на открытой в конце прошлого года «Чижовке- Арене», которая может вместить 9600 зрителей.
В четвертьфинале победители групп сыграют с командами, занявшими четвертые места в противоположной группе, а вторые места — с третьими. Набравшие по итогам предварительного раунда наименьшее количество очков команды (невзирая на место в группе) покидают топ-дивизион, в 2015 году им на смену придут сборные Австрии и Словении. Четвертьфинальные матчи пройдут 22 мая, полуфиналы — 24 мая, финал и матч за третье место запланированы на 25 мая. В случае равенства очков в групповом турнире первым критерием является результат личных встреч команд.
По регламенту турнира каждая сборная имеет право заявить на турнир не более 25 хоккеистов (включая трех вратарей), при этом на первом заседании директората в четверг тренеры должны внести в заявку не менее 15 полевых игроков и двух вратарей. Олег Знарок привез в Белоруссию 26 игроков, 18 из которых накануне были включены в заявку.
В запасе у Знарка остаются защитники Антон Белов (СКА), Никита Зайцев (ЦСКА), Егор Яковлев («Локомотив»), нападающие Александр Бурмистров («Ак Барс»), Евгений Дадонов («Донбасс»), Илья Зубов («Адмирал»), Сергей Калинин, Сергей Широков (оба — «Авангард»). Дозаявить наставник сборной России может еще семерых хоккеистов, не исключено, четвертая пятерка будет включена в заявку за несколько часов до первого матча со Швейцарией в пятницу.
На чемпионате мира в Белоруссии сыграют порядка 70 участников недавней Олимпиады в Сочи, однако олимпийцы в основном будут представлять сборные Норвегии, Латвии и Швейцарии. В составах сборных Канады, Швеции и США нет ни одного участника Игр в Сочи, Олег Знарок пригласил в Минск семерых хоккеистов, выступавших на Олимпиаде. Это Бобровский, Белов, Медведев, Анисимов, Овечкин, Тихонов и Кулемин.
Действующим чемпионом мира является команда Швеции, которая год назад на домашнем льду Стокгольма в финале победила швейцарскую сборную — 5:1. Чемпионаты мира по хоккею проводятся с 1920 года, 24 раза побеждала канадская команда, 22 — сборная СССР. Четырежды (в 1993, 2008, 2009 и 2012 гг) чемпионом мира становилась сборная России, девять раз побеждали шведы, по шесть раз — команды Чехословакии и Чехии.