На борту летательного аппарата вспыхнул пожар. Трое пассажиров смогли спастись благодаря пилоту, который пожертвовал своей жизнью. Когда разбивается дирижабль, от него мало что остается. На месте катастрофы, в трехстах метрах от аэродрома в Райхельсхайме, несколько фрагментов двигателя и черное пятно выжженной травы. Вот и все, и никаких черных ящиков, ведь это был аппарат легче воздуха. И у экспертов только и есть, что показания очевидцев и выживших: из четырех человек на борту трое спаслись. Они успели выпрыгнуть из дирижабля, когда тот был еще только в шести метрах над землей.
«После того, как они выпрыгнули, дирижабль снова поднялся вверх, и с земли уже было заметно, что он загорелся. Он взлетел, а потом рухнул вниз, объятый пламенем», — говорит пожарный Оттфрид Хартманн. Спасшиеся пассажиры, двое телеоператоров и фотограф, рассказали, что за мгновение до катастрофы 52-летний австралийский пилот крикнул им, что у них на борту авария им надо прыгать, и выбрасываясь из гондолы, они успели почувствовать волну жара, которая ударила из моторного отсека. Лишившись сразу 200 килограммов веса, наполненный гелием аппарат взмыл в высоту. Эти несколько фотографий последовавшего падения вряд ли помогут следствию разгадать причины трагедии. Отсутствие однозначного заключения — такое, кстати, уже было в практике расследования воздухоплавательных катастроф.
Самой большой трагедией в истории дирижаблестроения — стало крушение трансатлантического корабля «Гинденбург», в результате которого погибли 35 из 97 человек на борту. Прошло 74 года, но до сих пор есть только версии. От теракта до накопления статического электричества в результате прохождения через грозовой фронт. Ведь для наполненного взрывоопасным водородом дирижабля было достаточно одной искры, чтобы превратиться в факел.
Современные аппараты надувают безопасным гелием, но, как видно, в них все равно есть, чему гореть. Имя погибшего пилота не сообщается, хотя его поведение как раз не позволяет отнести это происшествие к числу заурядных. Ведь приказывая пассажирам прыгать, он не мог не понимать, что лишившись балласта, аппарат поднимется вверх, и у него самого шансов уже не будет.