Первым номером драфта НХЛ 2012 года стал российский нападающий, вице-чемпион мира среди молодежных команд Наиль Якупов. Михаил Григоренко, которому предсказывали третий номер, был выбран всего лишь 12-м, а Андрей Василевский первым из вратарей выбран «Тампа-Бэй» под 19-м номером. Наиль Якупов был выбран первым номером драфта НХЛ этого года в Питтсбурге. Россиянин стал третьим в лиге с 2001 года после Ильи Ковальчука и Александра Овечкина, удостоенным этого звания. Главной интригой драфта-2012 являлось то, повторит ли Якупов, возглавивший в апреле заключительный преддрафтовый рейтинг скаутской службы НХЛ среди полевых игроков, достижение Александра Овечкина, который в 2004 году последний из россиян становился первым номером драфта. По многим раскладам, первого места форвард мог лишиться, если выбиравший первым на драфте «Эдмонтон» выбрал бы канадского защитника Райана Мюррея.
Как и ожидалось, первым был выбран Якупов – правый крайний «Сарнии», в 42 матчах последнего сезоне забросивший 31 шайбу и набравший 69 очков, будет выступать за «нефтяников». Таким образом, «Эдмонтон», выбравший первых номеров третий год подряд, продолжил традицию собирать молодых форвардов. В прошлые годы «нефтяники» выбирали первыми нападающих Райана Ньюджента-Хопкинса и Тэйлора Холла. Правда, отметим, что в 2000-х годах всего один российский игрок, выбранный «Эдмонтоном», заиграл за «нефтяников». Два матча в НХЛ в сезоне-2000/2001 провел известный по выступлению в «Локомотиве» Алексей Михнов.
«Коламбус», как прогнозировалось, выбрал Мюррея, в последнем сезоне в 46 матчах забросившего девять голов и набравшего 31 очко. Под третьим номером «Монреалю» достался не вице-чемпион мира среди молодежных команд этого года Михаил Григоренко, который шел третьим в преддрафтовом рейтинге Северной Америки, а имеющий российско-американское гражданство сын бывшего белорусского хоккеиста Александра Гальченюка Алекс, играющий на позиции центрфорварда и являвшийся партнером Якупова по «Сарнии».
Интересно, что Гальченюк был выбран столь высоко, несмотря на то, что пропустил большинство матчей в последнем сезоне. Выбиравшие четвертыми «островитяне» вместо ожидавшегося шведа Филипа Форсберга, возглавлявшего скаутский европейский рейтинг, взяли защитника Гриффина Райнхарта, которой, по мнению ряда специалистов, мог уйти всего лишь восьмым.
Шведский чемпион мира среди молодежных команд, которого по манере игры сравнивают с соотечественником из «Детройта» Юханом Франзеном, был выбран всего лишь 11-м – выше него в «Анахайм» ушел только еще один швед Хампус Линдхольм. При этом среди 10 человек только Якупов и Гальченюк форварды – остальные клубы предпочли защитников, в большинстве своем из Канады.
Григоренко, которого мог забрать «Вашингтон», в итоге был выбран «Баффало», о котором говорили, что «клинки» не хотели драфтовать европейцев в первых раундах. Вслед за ним в «Даллас» ушел чех Радек Факса. Один из лучших вратарей последнего молодежного чемпионата мира Андрей Василевский стал первым выбранным на драфте голкипером. Под 19-м номером его взял «Тампа-Бэй».
Отметим, что нынешний драфт уже повторил рекорд 1996 года, когда в первом его раунде также было выбрано 13 защитников. Запомнится он и сделкой «Питтсбурга» и «Каролины», в результате чего «пингвины» отправили в стан «Харрикейнз» Джордана Стала, а взамен, в частности, получили выбор в первом раунде. Под восьмым номером они и выбрали Деррика Пульо.