В воскресенье в Эстерсунде стартует олимпийский сезон в мировом биатлоне. Розыгрыш первого этапа Кубка мира начнётся со смешанной эстафеты. Эта дисциплина впервые включена в программу Олимпийских игр. Канал «Россия» и Вести будут вести прямые трансляции из Швеции. Старт очередного биатлонного сезона по традиции примет шведский Эстерсунд, в котором пройдет первый этап розыгрыша Кубка мира в сезоне 2013/14. До главного спортивного турнира года — Олимпийских игр в Сочи — спортсмены выступят на шести этапах соревнований. Первый комплект медалей будет разыгран в новой олимпийской дисциплине — смешанной эстафете, начало — 18:30.
Формат соревнований, опробованный в прошлом сезоне, когда микст-эстафета проходит в воскресенье, затем турнир берет двухдневную паузу и продолжается тремя индивидуальными дисциплинами, прижился. Так, после первой гонки у биатлонистов будет два выходных, в среду и четверг пройдут женская и мужская индивидуальные гонки, в пятницу и субботу — спринтерские, а завершится самый длинный кубковый этап в следующее воскресенье гонками преследования.
В прошлом году такой расклад принес россиянам на старте года победу. За это время состав смешанной эстафеты обновился наполовину, в воскресенье за медали будут бороться Ольга Зайцева, Екатерина Глазырина, Алексей Волков и Антон Шипулин. Соперничество обещает быть интересным, на награды, кроме того, будут претендовать не только норвежцы и французы, но также и чехи, украинцы, швед. В прошлом году из Эстерсунда помимо «золота» россияне увезли две «бронзы» — Евгений Устюгов стал третьим в индивидуальной гонке, Ольга Вилухина — в гонке преследования.
За несколько дней до старта тренерский штаб команды определился с составом на декабрьские старты. В него вошли Евгений Устюгов, Дмитрий Малышко, Антон Шипулин, Евгений Гараничев, Александр Логинов, Иван Черезов, Алексей Волков, Максим Цветков; Ольга Зайцева, Екатерина Глазырина, Екатерина Шумилова, Ирина Старых, Екатерина Юрлова, Екатерина Юрьева, Яна Романова, Ольга Вилухина. Команды были сформированы по спортивному принципу. Но тут же появилась оговорка — ротации в составе возможны, не исключено, что успешно выступающие на этапах розыгрыша Кубка Международного союза биатлонистов (IBU) в один день окажутся в главной сборной.
Пока что неясной остается только ситуация с Ольгой Вилухиной. Из-за болезни биатлонистка тренировалась по индивидуальному графику, 24 ноября она выступит в спринте в шведском Идре на Кубке IBU, а потом прибудет в Эстерсунд. Если её физическая форма все же окажется недостаточной для участия в этапе Кубка мира, ее заменит запасная Яна Романова.
Что касается зарубежных сборных, фаворитами остаются все те же. Ярких выступлений болельщики будут ждать от француза Мартена Фуркада, норвежцев Эмиля-Хегле Свеннсена и Тарьея Бё, а также опытнейшего Уле-Эйнара Бьорндалена, который продемонстрировал отличную подготовку на контрольных стартах. В то же время прошлый сезон подарил ряд непредсказуемых результатов. Так, на подиум впервые в карьере поднялись канадец Жан-Филипп Легеллек и американец Тим Бурк, сильно прибавили чешские спортсмены. С учетом того, что во многие сборные активно подтягивается молодёжь, вполне можно ожидать сюрпризов и в этом сезоне.
Но гораздо больше удивили в прошлом соревновательном году женщины. Прежде всего, Тура Бергер, которая одну за одной собирала медали высшей пробы, лишь иногда допуская «осечки» в виде «серебра» или «бронзы». Но был также и ряд других успешных результатов. Помимо Дарьи Домрачевой из Белоруссии, Анастасии Кузьминой из Словакии, немки Андреи Хенкель, которые с прошлого сезона доказали, что они способны серьезно бороться, в число возможных фавориток попали украинские спортсменки, которые ярко проявили себя на чемпионате мира, а также Габриэла Соукалова из Чехии и Кристина Палка из Польши.
Впрочем, российская команда имеет на старте сезона уверенную позицию. Во-первых, хозяева предстоящей Олимпиады мотивированы вдвойне. Во-вторых, мужской состав довольно уверенно конкурировал в прошлом сезоне с лидерами, в ряде гонок оставляя их позади. В-третьих, в преддверии межсезонья структура тренерского штаба претерпела изменения, подготовка биатлонистов стала более индивидуализированной, спортсмены получили право выбрать наставника, как в женской сборной, или вовсе отправиться в группу самоподготовки, как это было у мужчин. Но, как говориться, главное — желание, и вот на этот раз оно у российской команды очень велико. И это будет главным козырем в рукаве для хозяев Игр. Хотя до Олимпиады все карты не раскроет ни один биатлонист, это очевидно.
После Эстерсунда команды отправятся в австрийский Хохфильцен, а завершат серию декабрьских этапов во французском Анси. В январе спортсмены выступят в немецком Оберхофе, а затем переедут в Рупольдинг, шестой этап, последний перед Играми в Сочи, пройдёт в итальянской Антерсельве. Затем команды разъедутся по сборам, чтобы подойти во всеоружии ко главному старту четырёхлетия. До которого, впрочем, остается все меньше времени.