На юго-восток Австралии вновь вернулась жара. Сегодня в Сиднее в 14:55 по местному времени (07:55 мск) столбик термометра поднялся до отметки плюс 45,8 градуса Цельсия. Это абсолютный рекорд за все время ведения метеонаблюдений в крупнейшем городе Австралии: прежний рекорд был установлен в январе 1939 года и продержался без малого три четверти века. В Сиднейском международном аэропорту днем было еще жарче — плюс 46,4 градуса, однако формально он находится за пределами города, хотя и расположен всего в 9 км к югу от его центра. В Австралии сейчас разгар лета, и оно в этом году выдалось на редкость жарким для юго-восточных районов страны, где расположены самые густонаселенные штаты Новый Южный Уэльс и Виктория. В Сиднее с начала года столбик термометра уже дважды преодолевал отметку плюс 40 градусов, такое в городе за последние 107 лет случалось только четыре раза.
Самым жарким днем лета прошлого года (декабрь 2011 — февраль 2012 гг) было плюс 33,4 градуса, а всего минувшим летом было только два дня, когда столбик термометра преодолевал рубеж плюс 30. «Как правило, в Сиднее бывает жарче плюс 40 градусов лишь один день в три года, — рассказал метеоролог Бен Доменсино. Таким образом, начавшийся новый год взял необыкновенно резвый старт». В штате Новый Южный Уэльс, где расположен Сидней, вновь объявлена пожарная угроза. В первую неделю нового года здесь одновременно бушевало свыше 140 природных пожаров. В период со 2 по 6 января среднеавстралийская максимальная температура ежедневно превышала отметку плюс 39 градусов — это абсолютный рекорд за все время ведения здесь метеонаблюдений. Затем жара стала отступать, и пожарным удалось потушить большинство очагов возгорания, но в последние дни ситуация опять начала ухудшаться.
По последним данным, в Новом Южном Уэльсе сейчас зарегистрировано в общей сложности 86 пожаров, 14 из которых остаются вне контроля людей. Самый мощный пожар сейчас полыхает в районе города Кунабарабран примерно в 450 км к северо-западу от Сиднея. Огонь уже уничтожил примерно 46 тыс га леса и буша и свыше 50 домов и построек, в том числе размещенных на территории крупнейшей обсерватории страны Сайдинг-Спринг. Пожарные смогли отстоять основные здания обсерватории, а также ее телескопы, но полностью погасить пожар пока не удается. Сегодняшний день является для Нового Южного Уэльса в полном смысле слова критическим, поскольку, по прогнозам синоптиков, жаркий северо-западный ветер в скором времени уступит западному, на смену которому чуть позднее придет прохладный южный. В результате предстоящей ночью должно произойти резкое падение температуры, и в субботу днем в Сиднее ожидается только плюс 23-24 градуса.