Несмотря на все меры правительства США, курение среди американской молодежи достигло эпидемических масштабов. К такому выводу пришла главный хирург страны Реджина Бенджамин, комментируя первый за 16 лет доклад о распространении вредной привычки среди молодого поколения. «Сегодня курят более 600 тыс учеников средних классов и 3 млн старшеклассников», — заключила врач. По ее словам, «завязать» находят в себе силы лишь 20 проц из них. «Мы не хотим, чтобы наши дети занимались тем, о чем будут впоследствии будут сожалеть», — добавила Бенджамин, назначенная на пост главного хирурга Бараком Обамой в 2009 г. Согласно данным министерства здравоохранения, ежедневно 3800 американских детей закуривают первую в жизни сигарету и уже не расстаются с вредной привычкой долгие годы.
9 из 10 курильщиков в США пристрастились к табаку, не достигнув 18-летнего возраста. Даже тот факт, что число смертей от болезней, вызванных курением, составляет сейчас в США 1200 человек в день (443 тыс в год), служит недостаточной мотивацией к воздержанию от вредной привычки. Каждый погибший в результате долговременного употребления никотина замещается двумя гражданами моложе 25 лет, которые зажигают свою первую сигарету.
«Этот доклад подчеркивает необходимость принятия срочных мер, чтобы оградить молодежь от курения и воодушевить других отказаться от этой опасной привычки», — заявил глава Американского онкологического общества Джон Сеффрин. По его словам, властям США следует незамедлительно «принять закон об общенациональном запрете на курение в общественных местах, поднять налог на табачную продукцию и запустить эффективную федеральную программу по борьбе с курением».
В докладе главного хирурга содержится резкая критика в адрес табачных фирм, которые активно ведут активную кампанию с прицелом на молодое поколение. По данным властей, расходы на рекламу и продвижение табачной продукции сейчас превышают 1 млн долл в час (27 млн долл в день). «Целевой маркетинг, применяемый табачными компаниями, каждый день стимулирует пристрастие к вредной привычке у все большего числа молодых людей», — заявила, в свою очередь, министр здравоохранения и социальных служб Кэтлин Сибелиус. Она пообещала, что администрация сделает «все возможное, чтобы оградить детей от пристрастия к табаку».
Благодаря начатой в середине 1990-х годов «войне с табаком» курение среди американской молодежи резко сокращалось вплоть до 2003 г. С тех пор тенденция замедлилась и в ближайшие годы рискует обернуться вспять. В первую очередь эксперты связывают это с активным продвижением т.н. «бездымного табака»: нюхательного, жевательного и в последние годы — электронных сигарет.