Президент РФ Владимир Путин наградил орденом «Дружбы» мэра города Инчхон Сон Ен Гиля и почетного генконсула РФ в Инчхоне Чон Хона за большой вклад в развитие российско-корейского сотрудничества и укрепление дружбы между народами. Церемония награждения состоялась в Кремле накануне памятной даты — 109-й годовщины героического боя легендарного крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» с японской эскадрой. В 2010 году власти Инчхона передали России на временное хранение флаг легендарного крейсера во время визита в Корею президента России. «Вручаемые Вам ордена — признание вклада в развитие добрососедских отношений между нашими странами», — сказал Путин на торжественной церемонии, которая состоялась в Кремле в пятницу вечером. «Благодаря Вашей поддержке, Вашим усилиям, поддержке жителей Инчхона сохраняется память о героических страницах истории нашей страны.
Вы бережно храните память о подвиге «Варяга», которым восхищалась не только вся России, но и весь мир», — отметил глава российского государства. Путин обратил внимание, что вместе с «Варягом» тот неравный бой приняла и лодка «Кореец». Бронепалубный крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» 9 февраля 1904 года попытались прорваться из корейского порта Чемульпо в Порт-Артур, но их встретила японская эскадра из 14 кораблей. В ответ на предложение японского адмирала спустить Андреевский флаг и сдаться в плен, российские моряки выбрали бой. В результате сражения корабль потерял способность продолжать бой и вернулся в порт. По приказу командира «Варяга» Всеволода Руднева крейсер был затоплен, а канонерская лодка «Кореец» взорвана. Экипажи перешли на иностранные корабли, которые соблюдали нейтралитет в русско-японской войне.
«Власти города Инчхон передали России на хранение значимую для нас национальную реликвию — гюйс, носовой флаг корабля», — отметил Путин. По его словам, флаг экспонировался в Москве, Петербурге, побывал на базах всех четырех флотов ВМС России, а также в Тульской области, где захоронен командир корабля Всеволод Руднев, после чего был передан на хранение в Центральный военно-морской музей в Санкт-Петербурге. «А сегодня флаг специально доставлен в Москву, в Кремль на это торжественное событие», — сказал Путин, указав на реликвию.
«Хорошо, что обе стороны — и российская, и корейская проявляют заботу об общих исторических ценностях, это способствует дальнейшему укреплению отношений дружбы и партнерства между нашими странами», — сказал Путин, пожелав всем жителям Инчхона и гражданам Республики Корея «мира, счастья и благополучия». После церемонии награждения президент побеседовал в мэром Инчхона и почетным генконсулом РФ в Инчхоне за чашкой чая, поблагодарив их за принятое в прошлом году решение продлить временное хранение гюйса в России.