Обе команды находятся в числе лидеров группы В и будут стараться играть только на победу. В субботу на Республиканском стадионе имени Вазгена Саркисяна в Ереване сборная России проведет первый в нынешнем году отборочный матч чемпионата Европы-2012 — против команды Армении. Две последних товарищеских игры с Бельгией и Ираном подопечные Дика Адвоката проиграли, однако терять очки в столице Армении нельзя. Матч против российской команды станет «событием» года в Ереване, учитывая, что армянская сборная реально претендует на путевку в финальный турнир в Польше и Украине, а в Ереван ожидается приезд полутора тысяч российских болельщиков. В феврале местная пресса даже подогревала интерес к матчу сообщениями о том, что на уровне правительств двух стран был якобы решен вопрос о том, что хозяева «отдадут» игру сопернику, однако доказательств этой информации так и не было предоставлено.
Хозяева перенесли матч с крупнейшей арены страны «Раздан» на вмещающий лишь 14 с небольшим тысяч зрителей Республиканский стадион. По одной из версий — чтобы на матче было меньшее количество фанатов из России, которым отдано 10 процентов от количества билетов. Однако на небольшой стадион не смогут попасть и многие армянские любители футбола: билеты на игру в начале марта были разобраны за несколько дней, а спекулянты предлагают на центральные места заветные «квитки» по 10 с лишним номиналов! При этом у площади Свободы за несколько часов до матча будет обустроена фан-зона, откуда болельщики сборной Армении маршем направятся на стадион.
Фанаты из России — главное беспокойство принимающей стороны, для их «встречи» на стадионе даже построена специальная клетка, которой, к слову, не было даже во время «матча риска» с Турцией. Впрочем, турок в Ереван приехало тогда куда меньше, чем гостей из России, многие из которых дебоширили уже в самолете по пути в армянскую столицу. Соблазн испробовать настоящего армянского коньяка будет слишком велик, однако хозяева предупреждали, что нетрезвые болельщики на трибуны допущены не будут. Обсуждается даже вопрос об армянском ноу-хау: применении алкотестеров, причем проверять будут как гостей, так и местных болельщиков.
Сборная России — лидер группы, однако команда Армении отстает всего на два очка и находится как никогда близко к квалификации в финальный турнир. В Ереване считают, что нынешняя команда — сильнейшая в истории страны, а ее лидерами являются выступающие в России 36-летний голкипер Роман Березовский, бывший защитник «Зенита» 38-летний Саркис Овсепян, полузащитник донецкого «Шахтера» Генрих Мхитарян и форвард «Краснодара», гражданин США Юра Мовсисян.
Тренирует команду 37-летний Вардан Минасян, который последнюю неделю перед матчем максимально «закрыл» свою команду, и получить из нее информацию не могут даже армянские журналисты. Сам же Минасян на предматчевой пресс-конференции заявил, что фаворитов в матче нет, команды находятся в равных условиях, учитывая, что и в России, и в Армении сезон только начался, а у команд примерное равное количество легионеров. В сборной России одна потеря — дисквалифицированный Александр Анюков, который также испытывал проблемы с травмированной рукой, однако должен сыграть в Дохе в товарищеском матче с Катаром, намеченном на 29 марта.
«Моя команда неплохо готова физически – не хуже, чем наш предстоящий соперник. Хотел бы отметить, что в отборочном цикле сборная Армении лишь одну встречу провела на выезде, а три остальные дома. И в этих поединках выглядела достойно. Когда я работал со сборной Нидерландов, мы обыграли белорусов со счетом 2:1, и тогда нас упрекали в том, что мы продемонстрировали слабый результат. Сейчас же я буду очень рад, если мы с таким счетом обыграем команду Армении», – заявил журналистам Дик Адвокат. Отметим, что в Ереван прилетел и потерявший на прошлой неделе в автокатастрофе жену Вячеслав Малафеев, однако играть в воротах будет Игорь Акинфеев.
Сборные Армении и России встречались дважды — в отборочном турнире чемпионата Европы 2000 года. Почти 12 лет назад, 27 марта 1999 года на «Раздане» сборная России в первом матче после возвращения Олега Романцева разгромила соперника со счетом 3:0, а в сентябре выиграла 2:0, причем трижды в тех матчах отличился нынешний наставник московского «Спартака» Валерий Карпин. В сборной Армении даже остались два участника тех матчей — Березовский и Овсепян.