Валерий Гергиев вместе с хором и оркестром Мариинского театра сумел найти сутки в сверхплотном графике сентября, чтобы прилететь в Самару. Три концерта прославленного коллектива — дань памяти Мстиславу Ростроповичу. В Самаре прошел традиционный — уже пятый по счету — фестиваль, который носит имя великого музыканта. «Мы не могли не приехать сюда, и не сыграть в городе, который Ростропович любил и который очень любит его», — сказал Валерий Гергиев, дирижер и художественный руководитель Мариинского театра. На этот раз в программе только классика: Гуно, Доницетти, Прокофьев, Брамс, Вагнер. Их произведения звучат в зале самарского театра оперы и балета — том самом, где полтора десятка лет назад Мстислав Леопольдович ставил мировую премьеру оперы Сергея Слонимского «Видения Иоанна Грозного». Тот приезд и маэстро, и местные музыканты запомнили, как один из самых счастливых периодов в жизни.
За четверть века до этого события именно в Самаре прошли последние концерты Ростроповича перед отъездом в вынужденную эмиграцию. Среди поклонников сегодняшних есть и те, кто слушал Ростроповича в 1973 году. «Я тогда был совсем неполитизированным и не понимал всей этой подоплеки. Те концерты запомнились мне высочайшим уровнем музыкального исполнительства. Он не дирижировал, а выступал как соло-виолончелист, и это были шедевры. Особенно Чайковский «Вариации на тему рококо», — вспоминает музыкальный критик Валерий Иванов.
Самара тогда стала единственным городом, который не отменил концерты опального музыканта. Все понимали — здесь происходит прощание с родиной. Светлана Хумарьян в те годы возглавляла областное управление культуры. Она сумела убедить первого секретаря обкома КПСС Владимира Орлова совершить рискованный шаг — подписать почетную грамоту для музыканта-диссидента. Грамота стала единственным советским документом, который Ростропович хранил все годы эмиграции, и вернулся с ней на родину.
«А вот эта грамота, а вот я ее привез. Я ее возил все 23 года: она так и лежала в чемодане, и грела меня — кусочек родины», — процитировала слова Ростроповича Светлана Хумарьян. Благодарность Ростроповича была безграничной. Он дал в Самаре множество концертов, поставил спектакль, опекал музыкантов филармонии и оперного театра до последних дней жизни. Теперь эстафету маэстро подхватили его ученики. Фестиваль памяти Мстислава Ростроповича проводится в трех городах: в Баку — на его родине, в Москве — где он жил и работал, и в Самаре — городе, который поддержал великого музыканта в самые трудные минуты его жизни.