На Рокфеллер-плаза — одной из центральных площадей Нью-Йорка – в среду зажглись огни на главной рождественской елке Соединенных Штатов. Традиционно, понаблюдать за действом, а заодно послушать концерт звезд американской эстрады, собрались тысячи нью-йоркцев и туристов. Ровно в 9 часов вечера (06:00 мск четверга) под восторженные возгласы собравшихся на хвойном дереве засияла гирлянда, «сотканная» из 30 тысяч энергосберегающих лампочек, а на его макушке зажглась гигантская хрустальная звезда диаметром 2,9 м и весом около 250 кг. Оформлением елки занимались мастера австрийской фирмы «Сваровски» (Swarovski). Многие считают, что именно с этого момента в США официально стартовал рождественский сезон, который продлится до начала 2013 года.
Главный символ Рождества – в этом году им стала 80-летняя норвежская ель — был доставлен в Нью-Йорк из городка Маунт-Олив (штат Нью-Джерси) 14 ноября. Там дерево росло на участке 76-летнего иммигранта из Венгрии Джо Балку. Традиция установки рождественской елки в самом центре Нью-Йорка появилась в начале 1930-х годов. В 1931 году рабочие, возводившие комплекс зданий Рокфеллер-центра, впервые установили праздничное дерево прямо на строительной площадке. Первая официальная церемония зажжения рождественских огней на елке прошла здесь спустя два года.
У подножия елки разбит искусственный каток. Впервые он был открыт к Рождеству в 1936 году и с тех пор стал одним из самых популярных зимних развлечений для жителей и гостей главного американского мегаполиса. Ожидается, что за праздничный сезон около елки побывают несколько миллионов человек. «Погаснет» зеленая красавица 7 января следующего года.