Российский нейтронный детектор ДАН, работающий на борту американского марсохода «Кьюриосити», по мере движения аппарата по Красной планете находит все больше признаков наличия в ее грунте воды. Об этом рассказал в понедельник заместитель научного руководителя марсианского проекта ДАН (динамическое альбедо нейтронов) Максим Литвак на научной конференции, проходящей в пригороде американского города Хьюстон (штат Техас). С помощью российского детектора, созданного в Институте космических исследований РАН, ученые измеряют содержание в грунте Марса воды и водородосодержащих соединений вдоль трассы движения марсохода. «Мы видим изменения содержания воды в грунте на пути от места посадки «Кьюриосити» до области под названием Йеллоунайф-бэй. Там мы зафиксировали больше воды, чем на предыдущих участках маршрута», — сказал Литвак. По его словам, даже в самом районе Йеллоунайф-бэй есть участки с разным содержанием воды.
«Кьюриосити», как выяснилось, может определять минералы, содержащие жидкость, также благодаря одной из имеющихся на его борту фотокамер — Mastcam. «Снимки Mastcam, сделанные в ближнем инфракрасном диапазоне, позволяют увидеть узкие водяные жилки на некоторых фрагментах породы», — сообщила на конференции Мелисса Райс из Калифорнийского технологического института. В понедельник также стало известно, что специалисты НАСА в минувшие выходные вновь перевели «Кьюриосити» в спящий режим работы в связи с ошибкой в работе его компьютера. Как ожидается, марсоход сможет возобновить научную деятельность через несколько дней. В начале марта специалистам также пришлось на некоторое время погрузить аппарат в безопасный режим, чтобы уберечь его от мощной солнечной бури.
В конце февраля «Кьюриосити» при помощи бура просверлил углубление в районе Йеллоунайф-бэй. Был проведен первый подробный химический анализ образцов почвы Красной планеты с помощью инструмента «ХиМин». В результате были обнаружены следы серы, азота, водорода, кислорода, фосфора и углерода — веществ, косвенно подтверждающих возможность существования форм жизни миллионы лет назад. «Кьюриосити» прибыл на Красную планету 6 августа 2012 года для исследования кратера Гейла. Планируется, что он пробудет на Марсе 687 земных дней. Проект обошелся НАСА в 2,5 млрд долларов.