Стартующий во вторник пятый сезон Континентальной хоккейной лиги можно смело назвать рекордным. Впервые за Кубок Гагарина будут бороться сразу 26 команд из семи стран Европы и Азии. Большую континентальную хоккейную семью в этом сезоне официально пополнили словацкий «Слован» и украинский «Донбасс». Теперь расстояние от самой западной точки лиги — Братиславы — до самой восточной — Хабаровска — превышает 7700 километров. Среди всех новостей межсезонья самая радостная — возвращение в большой хоккей ярославского «Локомотива». Страшно вспоминать, но 7 сентября 2011 года в авиакатастрофе погиб весь основной состав прославленного клуба. Собранную с нуля команду в бой поведут проверенные в ледовых сражениях Виталий Вишневский и Алексей Калюжный. «Этот сезон будет самым интересным из-за того, что у нас очень сильные команды, хорошо укомплектованные.
Есть и новички, которые претендуют на то, чтобы не просто провести сезон в лиге Европы, но и добиться успехов. Это относится и к «Словану» из Братиславы и к «Донбассу». Приехавший в Прагу «Лев» тоже «рычит» и показал это в играх «предсезонки», — считает президент КХЛ Александр Медведев. Безоговорочно, роль главного ньюсмейкера межсезонья принадлежит ЦСКА. Армейцы пополнили состав главной звездой лиги Александром Радуловым. Кадровый актив пополнили Олег Кваша и Сергей Федоров в качестве генерального менеджера.
Валерий Брагин, долгое время тренировавший российскую молодежную сборную, дебютирует в качестве главного тренера клуба КХЛ. «Были своеобразные высказывания, что это будет команда Радулова. Да, это будет команда Александра, но это команда и других ребят. Для нас было важно иметь сильнейшего игрока последних лет», — рассказал Сергей Федоров, главный менеджер по кадрам и спорту ЦСКА.
Очень многое в расстановке сил могут поменять события за океаном. Дело в том, что в звездной НХЛ намечается локаут. Попросту говоря, сезон там может не состояться из-за того, что руководство лиги никак не договорится с профсоюзом игроков по финансовым условиям контрактов. А это значит, что отечественные звезды Овечкин, Малкин и Ковальчук приедут играть в Россию. «Да, у меня есть такое желание – поиграть в России перед своими болельщиками. Желание огромное. Но сейчас комментировать мои дальнейшие шаги – преждевременно», — прокомментировал ситуацию Илья Брызгалов, вратарь сборной России и «Филадельфии Флайерз».
Пока же все внимание болельщиков сосредоточено на матче открытия за Кубок «Локомотива». В нем, по традиции, померятся силами две лучшие команды прошлого сезона: омский «Авангард» и московское «Динамо». Интрига лежит на поверхности: 25 апреля в решающем матче финальной серии в Омске «динамовцы» буквально из-под носа «ястребов» увели Кубок Гагарина. «Неприятные впечатления с прошлого сезона, конечно, остались, но ничего страшного, это хоккей, здесь все бывает. Надо просто выиграть эту игру», — сказал Никита Пивцакин, защитник «Авангарда».
«Настрой боевой. Новый сезон, новые ожидания, новые эмоции и первый матч — особенный», — поделился Антон Курьянов, чемпион мира, нападающий «Авангарда». Где пропишется главный континентальный трофей лиги после сезона нынешнего, покажет восьмимесячный хоккейный марафон высшего уровня под маркой КХЛ. Он начнется во вторник, 4 сентября на арене «Мегаспорт» в 19:30 по московскому времени.