Станция New Horizons, исследующая самую крупную карликовую планету Солнечной системы — Плутон — приступила к основной части своей миссии. Аппарат НАСА находится примерно в 4,8 миллиардах километров от Земли — это в 32 раза больше, чем расстояние между нашей планетой и Солнцем. New Horizons со скоростью 14 километров в секунду пронесется мимо Плутона в сторону пояса Койпера — далекого и холодного мира малых тел, оставшихся в первозданном состоянии еще со времен образования Солнечной системы. В течение девяти суток начиная с 14 июля 2015 года аппарат НАСА должен сильно обогатить знания человека о Плутоне и его системе. Самое качественное изображение Плутона получено 13 июля 2015 года при помощи инструмента LORRI (Long Range Reconnaissance Imager), когда станция находилась на расстоянии 768 тысяч километров от поверхности карликовой планеты.
Это изображение было последним, которое станция отправила на Землю перед своим сближением с Плутоном. На нем видно «сердце» карликовой планеты — района одноименной формы, в диаметре достигающего 1600 километров. Границы области очерчены темными участками, а ландшафт на ее востоке свидетельствует о сложной геологии. Благодаря новым фото также выяснилось, что космическое тело в диаметре на 80 километров больше, чем считалось ранее. Плотность — ниже. Значит, внутри у него больше льда и меньше камня.
На основе полученных данных астрономы планируют создать подробную карту Плутона и даже намекают на то, что раскроют секреты происхождения некоторых частей Галактики. Ведь в системе Плутона сохранились остатки того самого вещества, из которого образовалась Солнечная система.