Окружной суд Нью-Йорка согласился удовлетворить ходатайство защиты россиянина Виктора Бута о переводе со строгого на общий режим содержания. «Запрос Бута на перевод на общий режим содержания удовлетворен. Федеральному Бюро тюрем приказано незамедлительно перевести Бута», — постановила федеральная судья Шира Шейндлин. В 18-страничном документе она разбивает доводы прокуратуры, пытавшейся доказать целесообразность содержания россиянина в одиночной камере в исключительно жестких условиях. Обвинение утверждало, что решение о содержании Бута на строгом режиме принимали не они, а Бюро тюрем, которое руководствовалось в этом вопросе собственными соображениями безопасности. Тем не менее, по мнению прокуроров, бюро не превысило свои полномочия, поместив Бута — «торговца оружием, которого мировое сообщество давно рассматривает в качестве угрозы международной безопасности» — в одиночку.
«Бюро посчитало, что предположительно имеющийся у Бута доступ к большим суммам денег и оружию представляет угрозу тюремной безопасности. Кроме того, он может оказать негативное влияние на других заключенных, что также представляет угрозу безопасности», — подчеркивало обвинение. «В ходе рассмотрения дела не было представлено никаких доказательств того, что Бут был замешан в актах насилия, — заключает судья. — Напротив, улики свидетельствуют о том, что он был предпринимателем, вовлеченным в торговлю оружием». С точки зрения Шейндлин, правительство «не представило никаких доказательств, которые бы подтвердили, что Бут на самом деле может сбежать и представляет серьезную опасность окружающим».
Судья отвергла и доводы прокуратуры о том, что россиянин обладает «способностью управлять людьми и влиять на них», что угрожает безопасности тюрьмы. «Это слишком голословное заявление, не подкрепленное ничем. Действительно, Бут хорошо образован и имеет опыт ведения бизнеса, однако, обобщенное мнение, что любой человек, обладающий этими качествами, представляет угрозу безопасности, не является законным основанием для содержания его в одиночной камере», — заключила Шейндлин. По ее словам, подобные доводы обвинения «основываются исключительно на домыслах».
Впрочем, она подчеркнула, что если Бут действительно попытается распространить свое влияние на других заключенных и это будет «губительно для безопасности тюрьмы», то суд может вернуться к вопросу об условиях содержания россиянина. В то же время, подчеркнула Шейндлин, «нет никаких факторов», указывающих на то, что Бут поведет себя подобным образом.
В принятии решения судья основывалась на нескольких прецедентах в судебной практике, кроме того, ей двигало стремление соблюдать права человека. «Тюремные стены не служат барьером, отделяющим заключенных от гарантированных Конституцией прав», — процитировала она документы судебного дела 1987 года. Защита Бута подчеркивает, что перевод его на общий режим содержания — небольшая, но победа. Как объяснял адвокат Альберт Даян, если россиянин останется до вынесения приговора на строгом режиме, то федеральное тюремное управление впоследствии может отправить его в тюрьму сверхстрогого режима.
Оглашение приговора Буту назначено на 12 марта. Согласно предъявленным обвинениям, 45-летнему российскому бизнесмену грозит от 25 лет до пожизненного тюремного заключения. Сам Бут себя виновным не признает.