Венеция готова на две с половиной недели стать центром карнавальных торжеств. Сегодня в городе на лагуне начали дефилировать люди в исторических костюмах и масках. Вечером старт гуляньям даст «водное шоу» на одном из многочисленных каналов. В этом году карнавал под художественным руководством известного итальянского постановщика шоу и режиссера Давида Рампелло посвящен стихиям воды и огня, рассказали организаторы феерии. Сожжением соломенного чучела – языческим действом, символизирующим обновление природы, праздник завершиться в «жирный вторник», 12 февраля. Первая неделя, как правило, менее красочная, хотя в Венецию со всего мира съезжаются любители карнавала. Многие тратят по несколько тыс евро на приобретение стилизованных под исторические наряды костюмов, с которыми участвуют в специальном конкурсе. Главная идея венецианского карнавала, первые документальные упоминания о котором восходят к ХI веку, — красоваться и демонстрировать себя, при этом скрываясь за маской.
Сейчас этим больше увлекаются приезжие, а сами венецианцы участвуют в карнавальных шествиях все реже. Цены билетов на костюмированные балы в венецианских дворцах и театрах достигают нескольких сот евро, и все сборы часто идут на благотворительность. Карнавал в последние годы включает множество культурных событий: концертов, выставок, презентаций. Но центральными событиями по-прежнему остаются исторические — «Праздник Марий», шествие девушек в память о легендарном похищении венецианок пиратами, и «Полет ангела» с колокольни на площади Святого Марка. В этом году бесстрашный прыжок с почти 100-метровой высоты совершит Марта Финотто, избранная «Марией карнавала» прошлого года. «Полет ангела» 2 февраля ознаменует начало основной части праздника.
Восьмой год в официальную программу Венецианского карнавала включены выступления российских коллективов в рамках проекта «Российская культурная миссия в Венеции», осуществляемого Дирекцией международных программ при поддержке министерств культуры и иностранных дел РФ. В заключительные дни карнавала на площади Святого Марка, где создается импровизированный театр, выступят Государственный ансамбль танца народов Кавказа «Молодость Дагестана» из Хасавюрта (Республика Дагестан) и Фольклорный ансамбль песни и танца «Мирас» (Республика Башкортостан).
В одном из залов прославленного венецианского театра «Ла Фениче» состоится российский торжественный вечер с участием солистов Мариинского театра. В этом году карнавал, предшествующий Великому посту, в европейских католических странах начался намного раньше русской масленицы. Пасха по католическому календарю в этом году ранняя — 31 марта — и более чем на месяц опережает православную, которая будет отмечаться лишь 5 мая.