Оползень поглотил поселок, в котором находилось 83 горняка, недалеко от столицы Тибета Лхасы. Сутки спустя никого из них до сих пор не удалось найти живыми. Тысячи тонн горной породы обрушились на лагерь горняков на высоте в 4600 м над уровнем моря в 70 км к востоку от Лхасы рано утром в пятницу. В шахте, где работали горняки, добывается медь, серебро и золото. Она принадлежит государственной компании China National Gold Group – крупнейшему золотодобывающему предприятию Китая. Китайские государственные СМИ приводят рассказы очевидцев о том, что оползень раскроил надвое тяжелый карьерный экскаватор. Новый председатель КНР Си Цзиньпин потребовал от властей «не жалеть сил» в поиске уцелевших.
Вместе с тем, учитывая масштаб оползня – его площадь достигает 4 кв. км — и тот факт, что с момента катаклизма истекли уже сутки, надежды найти хоть кого-нибудь живыми стремительно тают, отмечает Джон Садворт. Китайские СМИ уточняют, что большинство пропавших рабочих были этническими китайцами-хань; лишь двое из них по национальности тибетцы. Большинство горняков приехали из провинций Юньнань, Гуйчжоу и Сычуань.
Китайские власти давно стремятся освоить природные ресурсы Тибетского плато, включая его залежи меди, свинца, цинка и железной руды. Впрочем, не все верят, что эта деятельность мотивируется исключительно стремлением инвестировать в модернизацию и повышение благосостояния тибетского общества.