Хамовнический суд Москвы признал участниц группы Pussy Riot Толоконникову, Самуцевич и Алехину виновными в совершении хулиганства по мотивам религиозной ненависти и вражды. Суд посчитал что, своими действиями они грубым образом нарушили общественный порядок, лишили граждан общественного спокойствия, прервали нормальное функционирование кафедрального собора, проявили явное неуважение к посетителям и служителям храма, глубоко оскорбили и унизили чувства и религиозные ориентиры православных верующих. 21 февраля пять девушек в масках, называющих себя панк-группой Pussy Riot, появились в Храме Христа Спасителя и в течение нескольких десятков секунд на амвоне исполняли так называемый панк-молебен. Вскоре в сети появился видео-клип, в монтаже которого были использованы и кадры, сделанные во время этой акции.
Три участницы акции — Мария Алехина, Екатерина Самуцевич и Надежда Толоконникова были установлены и взяты под стражу. Девушкам было предъявлено обвинение по части 2 статьи 213 УК РФ – «Хулиганство по мотивам религиозной ненависти и вражды в отношении какой-либо социальной группы граждан», предусматривающей наказание в виде лишения свободы на срок до 7 лет. Прокурор просил приговорить обвиняемых к 3 годам колонии общего режима. Адвокаты настаивали на необходимости переквалификации обвинения с уголовного в административное и полном оправдании.
Сами подсудимые опровергли обвинение в том, что их акция была направлена против православных. Pussy Riot утверждают, что руководствовались исключительно политическими мотивами и принесли извинения верующим. События разделили общество. В поддержку панк-активисток неоднократно организовывались акции протеста. Открытое письмо российских деятелей культуры против уголовного преследования Pussy Riot, подписали более ста человек. Всемирно известные музыканты, в числе которых Red Hot Chili Peppers, Мадонна, Стинг и Пол Маккартни, также активно поддержали требование освободить участниц группы.
Против панк-активисток резко высказались Никита Михалков, а также ряд звёзд российского шоу-бизнеса и масс-медиа. Акции протеста были инициированы участниками православных общественных организаций. Был организован сбор подписей в поддержку уголовного преследования Pussy Riot. Патриарх Кирилл назвал акцию в храме Христа Спасителя, глумлением над святыней, а попытки её оправдания недопустимыми. По его призыву был проведён специальный молебен в защиту веры.