Корабль «Дрэгон» американской компании «Спейс эксплорейшн текнолоджис» (Space Exploration Technologies или «Спейс-Экс») отправится в первый коммерческий полет к Международной космической станции (МКС) 7 октября. Об этом объявило в четверг Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА). По словам представителей ведомства, эта дата была согласована между американским ЦУПом в Хьюстоне (штат Техас), «Спейс-Экс» и международными партнерами по программе МКС. Старт «Дрэгон» назначен на 20:34 по времени Восточного побережья США (04:34 мск 8 октября) с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Для вывода корабля на орбиту будет использована ракета-носитель «Фэлкон-9». Руководители программы МКС в НАСА уже подтвердили полную готовность корабля-капсулы и ракеты к полету, а экипажа станции на орбите — к приему «Дрэгона».
Стыковка капсулы с МКС, которую с помощью руки-манипулятора станции проведут астронавт НАСА Санита Уилльямс и ее японский коллега Акихико Хошиде, запланирована на 10 октября. Если погодные условия не позволят в установленный срок запустить корабль, стартовое окно будет открыто также 8 октября. «Дрэгон» должен доставить на орбитальную станцию около 450 кг груза, в частности, материалы для проведения 166 научных экспериментов. Возвращение капсулы на Землю запланировано на конец октября. «Дрэгон» «приводнится» в Тихом океане недалеко от побережья Калифорнии. Он привезет с собой результаты научных исследований, а также почти 230 кг деталей оборудования станции.
Соглашение между НАСА и компанией «Спейс-Экс» предусматривает 12 экспедиций по доставке грузов на Международную космическую станцию. Контракт оценивается в 1,6 млрд долларов. В мае корабль совершил испытательный полет к МКС, пополнив ее продовольственные запасы, и благополучно вернулся на Землю с результатами научных экспериментов. В настоящее время «Дрэгон» является единственным грузовым кораблем многоразового использования.