Это был даже не метеорит, а небольшой осколок. Однако ущерб нанес серьезный — солнечную батарею, видимо, придется ремонтировать. Микрометеорит был настолько мал, что на Земле его сближение с орбитальной станцией попросту не заметили. И заметить не могли. Российская система контроля космического пространства, сердце которой в подмосковном ЦУПе, фиксирует лишь приближение гораздо больших объектов. «На этом экране видны параметры опасного сближения МКС с космическим объектом, объектом космического мусора. Вот на картинке видны контуры МКС, контуры космического мусора. На данный момент максимальное сближение составляет около 12 километров», — показывает на монитор системы слежения за околоземным пространством заместитель начальника Центра управления полетами Николай Соколов.
Локаторы на Земле могут засечь тела размером больше 20 сантиметров. Отработавшие спутники, ступени ракет и многое другое – все то, что оставило человечество на земной орбите. Когда незваный гость вдруг приближается к МКС ближе 15 километров, его берут на контроль и в Королеве, и в американском центре управления полетами в Хьюстоне. Если расстояние еще меньше, принимается совместное решение об уклонении МКС от опасного объекта. «Если вероятность столкновения МКС с объектом космический мусор превышает 10 в минус четвертой степени, то здесь уже сразу повышенное внимание к этой ситуации и принимаются меры подготовительные. Если 10 в минус третьей степени, то меры — не только отклонение орбиты станции, но и даже предпринималась перегрузка в транспортный корабль», — отмечает директор Института астрономии РАН Борис Шустов.
За последние 4 года мусор угрожал МКС 22 раза. Делать маневры приходилось не каждый раз. Объекты в космосе движутся не прямолинейно, и порой меняют траекторию, например, под воздействием атмосферы и Солнца. «Средняя скорость МКС — больше 7 километров в секунду, скорость движения космического мусора на тех же орбитах примерно такая же. Космический мусор может двигаться в разных направлениях. Берем худший случай: если он движется навстречу МКС, и тот и другой объект летит со скоростью больше 7 километров в секунду, в случае, если они сталкиваются, то относительная скорость получается около 15 километров в секунду», — поясняет опасность подобных столкновений замначальника ЦУП Николай Соколов.
Внимание, опасный номер, космический таран на скорости 5400 километров в час. На таких скоростях при столкновении не выдерживают даже самые современные технологии. Это на себе проверил американский спутник связи «Иридиум», который в 2009 году столкнулся с уже не работавшим российским аппаратом серии «Космос». «Пуля — 9 граммов. Если она не летит, она никакой опасности не представляет. 400 метров в секунду из ствола выпустили, она уже смертельно опасна для человека. Те же 9 граммов осколка какого-нибудь космического аппарата, которые летят со скоростью 8 километров в секунду, они в 20 раз быстрее пули, они могут поразить уже не только космонавта, но и космический аппарат», — предупреждает генеральный конструктор системы контроля космического пространства Виктор Шилин.
Сегодня по инициативе Роскосмоса в нашей стране разрабатывается новая система контроля космического пространства. Сеть автоматических телескопов и локаторов сможет пристально следить за всем небосводом и при опасности брать под наблюдение объекты, которые представляют угрозу. «Все перспективные космические объекты как космические аппараты, космические станции, средства выведения, разгонные блоки, орбитальные буксиры, которые мы будем создавать в будущем, все они создаются с учетом аспектов борьбы с космическим мусором», — отмечает статс-секретарь — заместитель руководителя Роскосмоса Виталий Давыдов.
«Сначала нужно попробовать оснастить космические аппараты датчиками соударения, чтобы изучать мелкомасштабные фракции космического мусора, который тоже представляет опасность: портит материалы поверхности, панели», — рассказывает о вреде мелкого космического мусора генеральный конструктор системы контроля космического пространства Виктор Шилин. Проблема космического мусора становится планетарной. Рождаются идеи, как очистить орбиту, например, запустив в космос автоматического уборщика. Но даже если человечество перестанет запускать ракеты и спутники, уже существующие на орбите объекты будут разрушаться и окончательно замусорят космос. Пробиться на земную орбиту станет невозможно.