Ученые из Лаборатории реактивного движения (ЛРД) в Пасадине штат Калифорния сообщили об успешном испытании лазера и спектрального телескопа «КемКам» (Chemical Camera), установленного на марсоходе «Кьюриосити». Камень размером с теннисный мяч, получивший название «Коронация», в течение 10 секунд подвергся воздействию 30 импульсов, мощность каждого из которых превышала миллионы ватт. Образовавшиеся в результате «выстрелов» искры и плазма были сфотографированы и зафиксированы с помощью специального спектрального телескопа, который позволит ученым узнать, какие элементы содержатся в породе. Данные об эксперименте уже переданы марсоходом на Землю. По словам одного из разработчиков «Химической камеры» Роджера Вайна из Национальной лаборатории в Лос-Аламосе штат Нью-Мексико, на создание спектроскопа «КемКам» ушло 8 лет работы группы американских и французских инженеров.
«Наша команда очень взволнована — сейчас настала кульминация эксперимента, — заявил он. — Такой спектроскоп впервые используется в межпланетных экспедициях». «Кьюриосити» совершил посадку на Марс 6 августа в кратере Гейла и с тех пор не двигался с места. Марсоход передает на Землю снимки поверхности планеты и видео. НАСА отмечает, что фотоизображения имеют превосходное качество. В самое ближайшее время ученые постараются «поставить аппарат на колеса». В случае успеха, «Кьюриосити» через три- четыре недели отправится в первую «поездку» на расстояние 400 метров к востоку от точки посадки.
«Кьюриосити» в течение марсианского года (687 земных дней) предстоит исследовать кратер Гейла. Марсоход достигает 2,8 м в длину и весит 900 кг. Он вдвое длиннее и более чем в пять раз тяжелее любого аппарата НАСА, спущенного на поверхность Красной планеты. У этой научной лаборатории три пары колес диаметром 50 см, каждое из которых приводится в движение «индивидуальной» силовой установкой. Передняя и задняя подвески марсохода снабжены специальными поворотными механизмами. Аппарат способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов на месте.