Смитсонианская астрофизическая лаборатория в американском городе Кембридж (штат Массачусетс) объявила во вторник лауреатов престижной международной премии имени Эдгара Вильсона, присуждаемой за открытие новых комет. В их числе оказались трое россиян — Леонид Еленин, Артем Новичонок и Владимир Герке. Еленин, сотрудник Института прикладной математики им. М.В. Келдыша РАН, удостоился премии за открытие в июле 2011 года кометы Р/2011 N1. Ученый получает эту награду второй раз подряд. В прошлом году премию ему присудили за обнаружение знаменитой кометы С/2010Ч1, которая, по мнению сторонников теории «конца света», должна была приблизиться к Земле на опасное расстояние. Новичонок, руководитель обсерватории «Астерион» при Петрозаводском государственном университете, и его коллега Владимир Герке получили премию за совместное обнаружение в сентябре 2011 года кометы Р/2011 R3.
Помимо россиян наград были удостоены еще два человека — американец Фред Брунджес (за открытие в феврале 2012 года кометы С/2012 C2) и австралиец Терри Лавджой (за обнаружение в ноябре 2011 года кометы С/2011 W3, получившей прозвище «рождественской»). В декабре 2011 года комета Лавджоя прошла сквозь корону Солнца и, вопреки прогнозам ученых, не погибла, а продолжила свой путь. В 2007 году Лавджой также получил премию Вильсона за открытие сразу двух комет.
Премия Вильсона была учреждена в 1998 году в соответствии с завещанием американского бизнесмена Эдгара Вильсона. Она ежегодно присуждается астрономам, которые в течение года с помощью любительской аппаратуры открыли одну или более комет, впоследствии получающих их имя. Общая сумма премии составляет порядка 20 тыс долларов, которые поровну делятся между лауреатами. Как отмечается в пресс-релизе Смитсонианской астрофизической лаборатории, в последние годы поиск комет происходит, в основном, при помощи больших профессиональных телескопов, поэтому вклад в это дело астрономов-любителей достоин специальной премии.