Хоккеисты СКА досрочно выиграли Кубок Континента. Питерские армейцы благодаря очередной своей победе и осечке омского «Авангарда» в Астане (4:5) за три тура до финиша стали победителями регулярного чемпионата. Примечательно, что главный фаворит турнира — СКА победил в первенстве Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) после выигранного матча у действующего обладателя Кубка Гагарина – московского «Динамо» (3:1). Победа, бесспорно, придаст армейцам еще больший стимул в борьбе за главный трофей КХЛ. Только вот статистика показывает, что в предыдущих четырех сезонах еще ни разу Кубок Гагарина не завоевывала команда, победившая в регулярном чемпионате. «Не буду скрывать, главное для нас другой Кубок — Гагарина, а потому приложим все усилия, чтобы его привезти в Санкт-Петербург», — сказал легендарный в прошлом хоккеист, а ныне генеральный менеджер СКА Алексей Касатонов.
Главным конкурентом СКА специалисты считают другой армейский коллектив – ЦСКА. Успех столичного клуба в матче со своим принципиальным соперником «Спартаком» (4:2) повысил их шансы на победу в своем дивизионе, которая позволит финишировать вторым в Западной конференции, а посему, если в первом круге плей-офф не будет сенсаций, во втором ожидается противостояние двух столичных клубов — ЦСКА и «Динамо».
Матч в минувшую пятницу против «Спартака» не стал простым для армейцев, несмотря на, казалось бы, пропасть в таблице между ними и почти двукратное преимущество по очкам команды Вячеслава Буцаева. Думается, что такая мучительная победа (3 шайбы из 4 в большинстве, причем два удаления были достаточно спорных) озадачила все того же Буцаева. Ведь «Спартак»-то играл ничуть не хуже, правда, исполнителей в команде Федора Канарейкина не так много. А главной звездой матча стал Александр Радулов (гол плюс 3 передачи).
«Эта победа очень важна для нас. Хотим финишировать в таблице как можно выше», — сказал после игры журналистам как всегда эмоциональный А. Радулов. Что касается Буцаева, то он на пресс-конференции выглядел озадаченным – ведь впереди куда более серьезные матчи. «Соперник пытался навязать жесткую игру, мне понравилось, как ребята бились, терпели, не паниковали, а потому победу считаю заслуженной», — подвел итог встречи Буцаев. Из остальных матчей отдельно можно выделить очередную победу «Атланта» (на этот раз над «Локомотивом» — 5:2). Тем не менее подмосковная команда идет в таблице десятой и чтобы «вскочить» в плей-офф нужно не только побеждать самой, но и чтобы главные конкуренты оступались.
Продлили серии поражений два гранда Восточной конференции – «Магнитка» и «Ак Барс». Первые проиграли в Череповце (2:5), а вторые – в Уфе (0:5). Важные три очка взял «Нефтехимик» на своем льду против «Торпедо» (4:1). Теперь отрыв от идущей девятой – «Югры» составляет уже 4 очка, что на такой дистанции отыграть практически нереально. В сибирском дерби в Новокузнецке неожиданно крупную победу одержала «Сибирь» (7:1), а в противостоянии «Слована» и «Витязя» словаки взяли ожидаемые три очка и практически обеспечили себе шестое место на «Западе». Ближайший матч в чемпионате КХЛ в воскресенье, 3 февраля, когда встретятся «Слован» и «Лев», а затем наступит десятидневная пауза.