Зимняя сессия для большинства российских студентов началась в последний день новогодних каникул, она продлится до конца января, потом учащихся ждут каникулы. Обычно начало сессии зимой совпадает с новогодними праздниками, но в этом году в большинстве российских вузов сессия начинается 9 января. Так, студенты Московского государственного технического университета радиотехники, электроники и автоматики (МИРЭА), Башкирского государственного университета, Дальневосточного федерального университета (ДВФУ) и Московского государственного технического университета имени Баумана (МГТУ имени Баумана) начнут сдавать экзамены уже 10 января. В Российском государственном гуманитарном университете (РГГУ) и Российском университете дружбы народов своя система (РУДН) своя система аттестация учащихся, и зимней сессии в привычном понимании нет.
Например, в РГГУ в январе сдают экзамены только неуспевающие студенты, остальные за семестр набрали по предметам достаточное количество баллов, чтобы не сдавать экзамены. Сессии предшествовала декабрьская зачетная неделя, по итогам которой студенты допускались к экзаменам. Учебным планом вузов, как правило, устанавливается не больше пяти экзаменов. Между ними запланированы дни на подготовку, обычно не менее трех. В большинстве университетов официально пересдачи допускаются только после сессии и не более трех раз, но на практике число пересдач может быть и больше.