Сборная Швеции первой завоевала путевку в полуфинал олимпийского хоккейного турнира в Сочи. В 1/4 финала «Тре Крунур» уверенно обыграли дебютанта соревнований команду Словении. Шведскую сборную можно назвать самой злополучной на турнире. Судите сами. Еще до начала группового этапа скандинавы понесли тяжелые потери: из-за травм выбыли Юхан Франзен и Хенрик Седин. И если потеря первого была восполнима, то отсутствие одного из братьев Сединов разбило связку и звено, что значительно снизило атакующий потенциал подопечных Пера Мортса. На этом злоключения сборной Швеции не закончились. После стартового матча с чехами выяснилось, что турнир завершен для капитана команды Хенрика Зеттерберга, у которого врачи диагностировали грыжу межпозвоночного диска.
Так из главного фаворита олимпийского турнира шведы превратились лишь в одного из претендентов на медали. «Потеря Зеттерберга очень велика. Он важный игрок для команды, сильный, мастеровитый. Хенрик — один из лучших игроков в мире. Без него нам будет сложнее, но я считаю, что мы по-прежнему можем выиграть золото на Олимпиаде, даже без Зеттерберга», — слова Мортса, кажется, больше имеют отношение к практикам самовнушения, нежели к реальному положению дел.
Легкая турнирная сетка стала для шведов частичной компенсацией за все потери. По сути, до полуфинала скандинавы сыграли лишь с одним серьезным соперником, сборной Чехии. В том матче шведская команда праздновала победу — 4:2, но тогда еще в строю был Зеттерберг. То, что отсутствие Зетты — серьезная проблема в атаке, показала уже встреча со швейцарцами (1:0), а игра против Латвии (5:3) заставила шведов задуматься над своими действиями в обороне.
Неудивительно, что сами шведские игроки несмотря на стопроцентный результат в групповом раунде о своей игре отзывались довольно критично. «У нас три победы, что тут жаловаться. Самое главное то, что мы их одержали и сделали свое дело. Но в четвертьфинале нас ждет очень хорошая команда и нам нужно играть лучше. У нас техничные игроки, но мы должны действовать умнее», — рассуждал накануне четвертьфинального поединка голкипер сборной Швеции Хенрик Лундквист.
Несмотря на все неприятности, к матчу со словенцами шведы подходили в качестве неоспоримых фаворитов. Другое дело, что уже по ходу турнира «Тре Крунур» имели заметные проблемы с мотивацией. Это проглядывалось и во встрече с чехами, и в матче с латвийцами, когда, получив комфортный перевес в счете, шведы просто выпадали из игры. Чем чревато такое отношение к игре, сборная Швеции знает лучше всех. Достаточно вспомнить Олимпиаду-2002 в Солт-Лейк Сити, когда скандинавы выбыли уже на стадии 1/4 финала, сенсационно уступив команде Белоруссии — 3:4.
Словенцы, к слову, прецедент держали в уме и всерьез рассчитывали на повторение сказки. «Наши шансы не велики, но, кто знает, может, нам удастся добиться того, что сделала Беларусь 12 лет назад», — немножко помечтал Сабахудин Ковачевич после победы над словаками в группе. В первом периоде показалось, что эти мечты не лишены оснований. Шведы как-то не произвели впечатления. Вроде и шайбу контролировали, а моменты создавала словенская команда, пользуясь провалами в обороне соперника.
Особенно хорош был шанс у Томаша Разингара, выскочившего с глазу на глаз с Лундквистом. «Король Хенрик» своих выручил. И все-таки на перерыв скандинавы ушли ведя в счете. Помогло большинство, которое шведская команда реализовала под занавес первого периода. Свою первую шайбу на турнире забросил Александр Стеен — 1:0.
Во втором периоде мало что изменилось. Шведы по-прежнему владели преимуществом, существенно увеличили превосходство в количестве бросков в створ ворот, ставшее более, чем двукратным. Но действия скандинавов выглядели как-то слишком академично. А вот словенцы, когда получалось контратаковать, делали это с задором. Поэтому нет ничего странного в том, что нейтральная публика, составлявшая большинство на трибунах, симпатизировала подопечным Матьяжа Копитара. Стоило словенский хоккеистам организовать хотя бы намек на опасный момент, как болельщики взрывались.
Несмотря на запас прочности, с которым действовали «Тре Крунур», счет 1:0 надежным никак не назовешь. Шальной рикошет и здравствуй, овертайм. Повода для нервов у немногочисленных шведских болельщиков в «Большом» не стало лишь в начале третьего периода, когда Даниэль Седин расстрелял словенские ворота после изумительной передачи Луи Эрикссона — 2:0. После второй пропущенной шайбы дебютанты Олимпиады расклеились и пропустили снова. Теперь отличился сам Эрикссон, сняв все вопросы по результату, если таковые у кого-то еще оставались.
Между тем, оставалось играть десять минут. Шведы покуражились в волю — дублем отметился Карл Хагелин. В итоге, победа скандинавов на классе — 5:0, позволившая сэкономить силы для полуфинала. Там соперник будет однозначно сильнее.