Курская битва (битва на Курской дуге), продолжавшаяся с 5 июля по 23 августа 1943 года, является одним из ключевых сражений Великой Отечественной войны. В советской и российской историографии принято разделять сражение на Курскую оборонительную (5-23 июля), Орловскую (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3-23 августа) наступательные операции. В ходе зимнего наступления Красной армии и последовавшего контрнаступления вермахта на Восточной Украине в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до 150 и шириной до 200 километров, обращенный в западную сторону (так называемая «Курская дуга»). Германское командование приняло решение провести стратегическую операцию на Курском выступе. Для этого была разработана и в апреле 1943 года утверждена военная операция под кодовым названием «Цитадель».
Для ее проведения были привлечены наиболее боеспособные войска, в общей сложности 50 дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, а также большое число отдельных частей, входящих в 9-ю и 2-ю полевые армии группы армий «Центр», в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг». Группировка германских войск насчитывала свыше 900 тыс человек, около 10 тыс орудий и минометов, 2245 тыс танков и штурмовых орудий, 1781 самолет.
К началу Курской битвы в составе Центрального, Воронежского и Степного фронтов насчитывалось более 1,9 млн человек, более 26 тыс орудий и минометов, свыше 4,9 тыс танков и САУ, около 2,9 тыс самолетов. Войска Центрального фронта (командующий — генерал армии Константин Рокоссовский) обороняли северный фас Курского выступа, а войска Воронежского фронта (командующий — генерал армии Николай Ватутин) — южный. Войска, занимавшие выступ, опирались на Степной фронт в составе стрелкового, 3 танковых, 3 моторизованных и 3 кавалерийских корпусов (командующий — генерал-полковник Иван Конев). Координировали действия фронтов представители Ставки Верховного Главнокомандования Маршалы Советского Союза Георгий Жуков и Александр Василевский.
5 июля 1943 года немецкие ударные группировки начали наступление на Курск из районов Орла и Белгорода. В ходе оборонительной фазы Курской битвы 12 июля на Прохоровском поле произошло крупнейшее в истории войны танковое сражение. В нем с обеих сторон одновременно участвовало до 1200 танков и самоходных орудий. В ожесточенных боях войска вермахта потеряли до 400 танков и штурмовых орудий, перешли к обороне, а 16 июля начали отводить свои силы.
12 июля начался новый этап Курской битвы — контрнаступление советских войск. 5 августа в результате операций «Кутузов» и «Румянцев» были освобождены Орел и Белгород, вечером того же дня в Москве в честь этого события впервые в годы войны был произведен артиллерийский салют. 23 августа был освобожден Харьков. Советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлении на 140 км и заняли выгодное положение для перехода в общее наступление для освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр. Советская армия окончательно закрепила стратегическую инициативу в своих руках, немецкое командование было вынуждено перейти к обороне на всем фронте.
В одной из крупнейших в истории Второй мировой войны битв с обеих сторон принимали участие более 4 млн человек, были задействованы около 70 тыс орудий и минометов, свыше 13 тыс танков и самоходных орудий, около 12 тыс боевых самолетов. В ходе этого сражения советские войска разгромили 30 немецких дивизий (в том числе 7 танковых). Потери противника составили 500 тыс убитыми, ранеными и пленными (БРЭ, 2010 г.). Потери Вооруженных сил СССР составили более 860 тыс человек, 255 тыс из них были убиты и пропали без вести.
За подвиги в Курской битве звания Героя Советского Союза было удостоено более 180 солдат и офицеров, свыше 100 тыс человек были награждены орденами и медалями. Около 130 соединений и частей получили гвардейское звание, более 20 были удостоены почетных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских. За вклад в победу в Великой Отечественной войне Курская область награждена орденом Ленина, а город Курск — орденом Отечественной войны 1 степени. 27 апреля 2007 года указом президента России Курску присвоено почетное звание Российской Федерации «Город воинской славы».
В 1983 году в Курске был увековечен подвиг советских воинов на Курской дуге. 9 мая открыт Мемориал памяти погибших в годы Великой Отечественной войны. 9 мая 2000 года в честь 55-летия победы в Курской битве был открыт мемориальный комплекс.